定義

表面活性劑是一種分子結構中含有2種不同親和性結構的化合物，其中的親和基團分為親油結構和親水結構，在某些情況下也可以是不同極性的結構。這種結構的化合物的顯著特點是:加入極少量的物質即可改變所存在體系的表面張力（或者界面張力），故成為表面活性劑。

作用

顧名思義，表面活性劑是用于改變所存在體系的表面張力，如水溶液、油溶液、溶劑體系等。改變表面張力并非只有降低的趨勢，在某些情況下甚至會提升體系的表面張力；通過改變存在體系的表面張力，可以使所在體系在其他物質表面進行鋪展?jié)櫇?，或者被低表面能體系潤濕，達到特定的生產(chǎn)目的。

作用機理

由于表面活性劑分子中含有不同親和性結構，當它進入存在體系時將會快速向體系界面（表面）進行遷移，并發(fā)生定位，使與體系本體（如水）親和結構吸附在本體界面，相反親和結構伸出本體界面，并形成結構分子薄膜，從而改變表面張力。

表面活性劑在工業(yè)生產(chǎn)中作用

通過添加表面活性劑可以改產(chǎn)品的表面張力，從而實現(xiàn)潤濕、分散、乳化、發(fā)泡、起泡、清洗、潤滑、導熱等功能，保證工業(yè)生產(chǎn)的順利進行。因此表面活性劑是一種很重要的工業(yè)添加劑，廣泛用于涂料、表面處理、清洗劑、農化產(chǎn)品、食品、包裝印刷、潤滑油、紡織、造紙等工業(yè)領域。