任何化學(xué)反應(yīng)速率都與化學(xué)反應(yīng)環(huán)境的性質(zhì)有著密切的關(guān)系，人們發(fā)現(xiàn)，在由易溶于水和易溶于油的兩種反應(yīng)物構(gòu)成的反應(yīng)體系中加入某些表面活性劑后，化學(xué)反應(yīng)速率會明顯的提高，并把這種作用稱為表面活性催化作用。表面活性劑催化化學(xué)反應(yīng)過程主要有膠束催化和相轉(zhuǎn)移催化，其中膠束催化與酶催化有相似之處。表面活性劑對有機(jī)反應(yīng)的催化作用，一般認(rèn)為是與膠束的形成有關(guān)，即所謂的膠束催化作用。