涂料是指涂于物體表面，能夠形成具有保護(hù)、裝飾或特殊性能的涂膜工程材料。人們俗稱的油漆就是涂料的一種類型。涂料有多方面的作用：在日常生活、房屋建筑、木器家具、日用工業(yè)等用顏色鮮艷的涂料來(lái)涂飾，起裝飾作用，可賦予物體以美的感覺(jué)，提高其商品價(jià)值；對(duì)建筑材料、木材、金屬等用涂料來(lái)涂覆，起保護(hù)作用，以增加物品經(jīng)久耐用，防止被腐蝕；涂料用作色彩標(biāo)志，可作為交通信號(hào)、危險(xiǎn)品標(biāo)志等；不同組成的涂料還可以起各種特殊的作用，如防火、防潮、防霉、偽裝、變色、保溫、防輻射、防毒氣污染等。

涂料一般由成膜物質(zhì)、顏料、溶劑和助劑四大類原料組成。成膜物質(zhì)是組成涂料的基礎(chǔ)；顏料一般為微細(xì)的粉末狀的有色物質(zhì)；除無(wú)溶劑涂料外，各種液態(tài)涂料一般都含有溶劑，目前用作涂料溶劑的組分有水、脂肪烴、芳香烴、醇、酯、醚、酮、萜烯、含氯有機(jī)物等；助劑是涂料的輔助組分，助劑一般都是表面活性劑，在涂料中所起作用十分顯著。

按照對(duì)涂料所起的作用，

涂料用表面活性劑可以分為以下幾種類型：

（1）在涂料生產(chǎn)過(guò)程中：消泡劑、潤(rùn)濕劑、分散劑、乳化劑等

（2）涂料儲(chǔ)存過(guò)程：防結(jié)皮劑、防沉淀劑等

（3）涂料施工成膜：催干劑、固化劑、流平劑、防流掛劑等

（4）對(duì)涂膜性能發(fā)生作用：增塑劑、平光劑、防霉劑、阻燃劑、防靜電劑、紫外吸收劑等。